首藤　政俊 さん

当初のビジネスプランは、障がい者と企業のビジネスマッチングでした。 しかし、プレゼン時に「コストを減らしたいと考える企業と、工賃を上げたいと考える労働者のギャップは永遠の課題だ」と指摘されてしまいました。実際に障がい者の工賃は内職１個あたり10銭～1円程度。 月に20万個を受注し、10人で作業したとして、月2万円程度しか得ることができないのです。これでは、どんなにがんばって仕事を繋いでも給与アップには繋がらないと思い、自主製品の製造・販売へと舵を切ることにしました。 そこで、「名古屋ライトハウス」で製造している非常食用の缶入りパンをオリジナル製品にしようと提案。地元の素材を使った話題性のある商品を誕生させようと、カクキューのみそパウダーを配合した「みそパン」を開発。それをメンターに試食してもらったところ、「何これ！？」「まずい！」とバッサリと言われてしまったのです。 試しに、刈谷ハイウェイオアシスで販売してみましたが、売上が伸びず、商品化を断念。プランが思い通りに進まない中、心の支えになったのは、一緒にビジネスを考えてくれたサポーター（コーディネーター、プロボノ）でした。強烈なダメ出しを受け、今度は何とか認めてもらおうと必死にプランを練り直す私に寄り添い、自分事のように共に悩み、共に考え、合宿中は深夜まで資料づくりをしてくれました。 メンターからの厳しい指摘を受けて、誰のためのビジネスかわからなくなった時期もありましたが、コーディネーター、プロボノのおかげで乗り切ることができ、今でも親交が続いています。

ビジネスが動き出す大きな転機になったのは、最後の報告会でした。 自主製品を生み出そうと励んでいた私に、メンターは「あなたは人を繋ぐことが仕事じゃないの」と言われたのです。 人との繋がりを大切にする姿勢やフットワークの軽さが高く評価され、本当に嬉しかったです。卒塾後、その言葉は大きな支えに。とにかく積極的に動いて新しい販路を拓こうと、JA愛知豊田さまに「地元の小麦を使って缶入りパンを作りませんか」と持ちかけました。 「名古屋ライトハウス」で製造する缶入りパンは576缶という超小ロットで製造が可能です。それを強みに、「万が一、売れなくても痛手が少ない」と説明。すると、商品化が決定し、46,000缶を受注。それを機に全国のJAをリストアップして、メールや電話でコンタクトをとり、直接会いに行くなど動きまくりしたね。その甲斐あって、JA岐阜やJA熊本などで商品化が決まりました。 自分の強みに気づかせてもらい、ビジネスの繋ぎ方を学んだことが今も生きています。